Des chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences (WIS) à Tel-Aviv ont annoncé, mercredi, la création de cellules souches des modèles artificiels d’embryons humains, cultivés avec succès hors de l’utérus jusqu’au 14e jour.
Ces modèles d’embryons artificiels ont été créés à base de cellules souches qui reproduisent identiquement toutes les caractéristiques et tous les composants essentiels de ce stade de développement, notamment le placenta, le sac vitellin, le sac chorionique et divers tissus externes essentiels pour faciliter une croissance dynamique et saine, précise l’équipe de WIS. En raison de leur complexité, les modèles d’embryons humains pourraient offrir une opportunité sans précédent d’acquérir de nouvelles connaissances sur les débuts des embryons, selon le communiqué.
Jacob Hanna, qui a dirigé l’étude scientifique au sein du WIS, a déclaré que les nouveaux modèles pourraient être utilisés pour révéler les signaux qui garantissent un développement correct à ce stade précoce et préviennent ainsi les malformations congénitales.
La nouvelle approche pourrait également aider à révéler les causes de nombreux types d’infertilité, conduire à de nouvelles technologies pour la culture de tissus et d’organes de transplantation, et permettre des expériences qui ne peuvent pas être réalisées sur des embryons vivants, comme tester les effets de l’exposition à des médicaments sur le développement du fœtus, notent les chercheurs de WIS.
Au lieu d’utiliser des ovules fécondés ou un utérus, les scientifiques ont lancé le processus avec des cellules souches pluripotentes d’origine humaine, reprogrammées par l’équipe, afin qu’elles puissent devenir n’importe quel type de cellule.
Les scientifiques ont divisé les cellules souches en trois groupes. Le premier, à partir duquel l’embryon s’est développé, est resté inchangé, tandis que les deux autres groupes ont été traités avec des produits chimiques pour augmenter l’expression des gènes nécessaires à la création de trois types de tissus extra-embryonnaires qui soutiennent le développement de l’embryon.
Par la suite, les cellules des trois groupes ont été mélangées dans des conditions uniques et se sont développées en agrégats cellulaires, qui se sont développés hors de l’utérus jusqu’au 14e jour.
