Des scientifiques de l’université d’Ohio, aux États-Unis, ont mis au point un capteur léger et performant qui mesure les variations de pression de l’air en temps réel, l’objectif étant d’améliorer la sécurité des phases de décollage et d’atterrissage des drones.
Dans le cockpit des avions, l’anémomètre affiche le relevé de la pression de l’air contre l’aile et la pression statique pour indiquer la vitesse de l’aéronef par rapport au vent, mais lorsqu’il s’agit de drone de petite taille, la mesure de la pression de l’air sur l’aéronef est donc rudimentaire, voire inexistante, expliquent les chercheurs. Ce capteur révolutionnaire peut à la fois indiquer en temps réel la pression de l’air et la direction du vent. Il peut aussi permettre, par le jeux d’algorithmes, d’estimer plus précisément la consommation d’énergie de l’aéronef, ajoutent-ils, faisant savoir que l’instrument, conçu à partir de matériaux dits « intelligents », est capable de détecter les variations de pression et d’y réagir pour délivrer des informations de vol.
L’équipe de recherche a utilisé un polymère électrique appelé fluorure de polyvinylidène (PVDF). C’est ce que l’on trouve dans les enveloppes des batteries lithium-ion. Le matériau a l’avantage de pouvoir produire de l’énergie lorsqu’une pression lui est appliquée. C’est justement cette pression qui permet à la fois d’alimenter le capteur et également de mesurer la vitesse de la masse d’air contre le fuselage.
Le capteur PVDF est directement intégré dans le profil de l’aile, ce qui réduit la traînée aérodynamique. Pour déterminer la direction du vent, le capteur est associé à une petite boussole magnétomètre numérique qui mesure l’orientation du profil aérodynamique par rapport au champ magnétique terrestre.
